Extrait 1<\/mark><\/p>\n\n\n\nAu vingt-septi\u00e8me jour de marche, ils arriv\u00e8rent en vue de la capitale.<\/p>\n\n\n\n
La cit\u00e9 de Maridjiane, blanche et argent\u00e9e, se mirait dans la mer de cristal. Le palais de la sultane, accroch\u00e9 sur le flanc du mont Ajapur, dominait tout le reste de la ville. Son marbre clair, immacul\u00e9, brillait au soleil. Ses d\u00f4mes et ses puissantes colonnes qui soutenaient de nombreuses arches avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9s, dans un style tr\u00e8s oriental, en quartz rose. Chacun des d\u00f4mes \u00e9tait surmont\u00e9 d\u2019une fl\u00e8che tr\u00e8s fine de jade, identique \u00e0 celles qui coiffaient les tours de l\u2019\u00e9difice. Par sa taille et sa beaut\u00e9, il rivalisait avec la Porte d\u2019or<\/em> de Shamyria.<\/p>\n\n\n\nLe reste de la cit\u00e9, \u00e9clatant de blancheur, se d\u00e9roulait sur des pentes, raides aux abords du palais, qui s\u2019adoucissaient au fur et \u00e0 mesure qu\u2019on s\u2019approchait du port. Ce dernier \u00e9tait assez vaste, et prot\u00e9g\u00e9 par une imposante forteresse cr\u00e9nel\u00e9e de pierres claires. De nombreux boutres et chebecs shamyriens y mouillaient, on y distinguait aussi des navires de Kandishapur ou de cit\u00e9s plus lointaines de Maramapur. Ils venaient porter leurs marchandises depuis l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la mer de cristal, des myst\u00e9rieux pays au-dessous de la jungle de Koush. Toute la ville \u00e9tait ceintur\u00e9e par des murailles, hautes et facilement d\u00e9fendables, des tours renfor\u00e7aient les fortifications \u00e0 intervalles r\u00e9guliers. Et, bien entendu, plusieurs portes permettaient de p\u00e9n\u00e9trer dans la cit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est vers l\u2019une d\u2019elles qu\u2019ils se dirigeaient.<\/p>\n\n\n\n
Extrait 2<\/mark><\/p>\n\n\n\nUne fl\u00e8che siffla aux oreilles de Laeta avant de se planter dans un tronc \u00e0 deux doigts de sa t\u00eate. Elle ne put r\u00e9primer un cri. D\u2019autres projectiles fil\u00e8rent \u00e0 travers les branches et les grandes feuilles de la for\u00eat luxuriante. Plusieurs tomb\u00e8rent autour du camp o\u00f9 ils avaient pass\u00e9 la nuit.<\/p>\n\n\n\n
Bakimchandra d\u00e9gaina son arme, un cimeterre si courb\u00e9 qu\u2019il faisait penser \u00e0 une faucille. Il resta quelques instants, t\u00e9tanis\u00e9 de surprise.<\/p>\n\n\n\n
Cami hurla lorsqu\u2019un homme \u00e0 t\u00eate de singe jaillit des feuillages et sauta sur elle. Son visage simiesque de mandrill \u00e9tait repoussant, \u00e0 peine v\u00eatu de quelques lambeaux de peau, il portait des colliers de cr\u00e2nes d\u2019animaux ainsi que plusieurs t\u00eates humaines r\u00e9duites et atrocement momifi\u00e9es. En d\u00e9pit de sa surprise, Cami tira son cimeterre noir et bondit de c\u00f4t\u00e9. Le casse-t\u00eate du mangou s\u2019abattit lourdement l\u00e0 o\u00f9 elle se trouvait un instant auparavant.<\/p>\n\n\n\n
Laeta enfon\u00e7a son kandjar entre les c\u00f4tes de la cr\u00e9ature qui venait juste de faire irruption entre elle et son amie. L\u2019homme-singe poussa un cri inhumain. Cami le fit taire d\u00e9finitivement en brisant sa nuque avant qu\u2019il ne se redresse.<\/p>\n\n\n\n
D\u2019autres fl\u00e8ches siffl\u00e8rent \u00e0 leurs oreilles, plusieurs se plant\u00e8rent dans les arbres autour d\u2019eux. Bakimchandra n\u2019arrivait pas \u00e0 prendre de d\u00e9cision. Tremblant, il pronon\u00e7ait des phrases dans une langue inconnue. Peut-\u00eatre une pri\u00e8re aux dieux maramapuriens.<\/p>\n\n\n\n
Recouvrant ses esprits, Nayal\u00eb entonna des paroles mystiques \u00e0 haute voix. Presque un chant. Une violente bourrasque souleva poussi\u00e8res et feuilles, semant la confusion tout autour d\u2019eux.<\/p>\n\n\n\n
\u2014 Vite\u2009! Par ici\u2009! articula Bakimchandra en reprenant le dessus.<\/p>\n\n\n\n
Elles s\u2019\u00e9lanc\u00e8rent toutes les trois derri\u00e8re lui, sautant par-dessus les arbres morts couverts de mousse, se frayant un passage \u00e0 travers les lianes, dans une course folle. Le sortil\u00e8ge de Nayal\u00eb leur fit gagner de pr\u00e9cieux instants, mais bien vite, ils entendirent le tambourinement saccad\u00e9 des tams-tams et les cris enrag\u00e9s des mangous. Ils \u00e9taient derri\u00e8re eux et n’avaient pas l’intention de renoncer. Elles forc\u00e8rent l\u2019allure, essayant de ne pas perdre leur guide, sans se soucier de savoir o\u00f9 elles aboutiraient, pourvu que cela leur donne une chance d\u2019\u00e9chapper aux sauvages qui \u00e9taient \u00e0 leur trousse. Cami ne compta pas les gifles que lui inflig\u00e8rent les rameaux, car elle ne les sentit m\u00eame pas. Pas plus que les \u00e9pines qui s\u2019enfon\u00e7aient \u00e0 travers ses bottes ou lac\u00e9raient son pantalon de peau. Elle passa en trombe, \u00e0 la suite de Laeta, sous une branche sur laquelle \u00e9tait perch\u00e9 un \u00e9norme serpent blanc constricteur. En temps normal, ni l\u2019une ni l\u2019autre ne s\u2019en seraient jamais approch\u00e9es. La perspective de finir en plat de r\u00e9sistance pour ces horribles hommes-animaux les poussait \u00e0 toutes les intr\u00e9pidit\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Le tam-tam continuait. Les hurlements bestiaux gagnaient du terrain. Ils n\u2019\u00e9taient pas loin. Laeta \u00e9tait hors d\u2019haleine. Lorsqu\u2019elle comprit que Nayal\u00eb ne pourrait pas soutenir le rythme de la course, elle l\u2019agrippa par le bras et l\u2019entra\u00eena avec elle. Cami fit de m\u00eame, se saisissant de l\u2019enchanteresse par l\u2019autre main. Elles poursuivirent leur fuite sur les pas de Bakimchandra.<\/p>\n\n\n\n
De temps en temps, il jetait un coup d\u2019\u0153il en arri\u00e8re pour v\u00e9rifier qu\u2019elles \u00e9taient bien l\u00e0, et un \u0153il en avant pour s\u2019assurer de son chemin. Il n\u2019y avait ni sentier ni passage \u00e9vident, ils \u00e9taient au beau milieu de la jungle, un point c\u2019est tout. Peu importait l\u2019endroit o\u00f9 ils aboutiraient s\u2019ils pouvaient \u00e9chapper \u00e0 la horde sauvage qui s\u2019\u00e9tait mise sur leurs traces.<\/p>\n\n\n\n
De longues minutes fil\u00e8rent, durant lesquelles il devint de plus en plus \u00e9vident que leurs poursuivants gagnaient du terrain. Laeta et Cami ne c\u00e9daient pas \u00e0 la panique que parce qu\u2019elles couraient. Ne surtout pas s\u2019arr\u00eater, ce serait leur fin. Quelle que f\u00fbt la souffrance, il fallait continuer. Les vocif\u00e9rations f\u00e9roces des mangous \u00e9taient terriblement proches. Elles entendaient distinctement les branches mortes craquer sous leurs pas ainsi que les bruissements des feuillages qui t\u00e9moignaient de leur volont\u00e9 farouche de les prendre.<\/p>\n\n\n\n
Soudain une puissante d\u00e9flagration couvrit tout le vacarme de la poursuite. Les r\u00e9sidus d\u2019une onde de choc br\u00fblante arriv\u00e8rent jusqu\u2019\u00e0 elles. Tous les oiseaux des environs s\u2019\u00e9lanc\u00e8rent dans les airs dans un concert de piaillements. Le bruit assourdissant fit taire les mangous, ils parurent se figer sur place.<\/p>\n\n\n\n
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